Peppy, a beszélő bohóc – az 1956-os arkádgép, ami pénzért énekelt neked

A gép szíve egy Cousino gyártmányú, negyedhüvelykes végtelenített hangszalag-kazetta volt, amit csőerősítő hajtott meg. A szalagon néhol vezető bevonatú szegmensek jelezték a játék hosszát, máshol maga a csend a dalok között — a géptípuson mindkét megoldás nyomai megtalálhatók, mintha a tervezők menet közben is bizonytalanok lettek volna, melyiket használják.

Az erősítőben egy integrátoros és egy monostabil áramkör tartotta életben a szerkezetet működtető relét mindaddig, amíg a csend nem haladta meg a négy másodpercet — ezt egy külső potenciométerrel lehetett finomhangolni. Ötvenes évekbeli, csöves elektronika, még a tranzisztoros korszak előttről.

Peppy kifejezetten gyerekeknek készült. Fejét oldalra billentve, kalliopzenére énekelt, a játékosok pedig a gép elején lévő gombokkal irányíthatták a kezét és a lábát. Egy érme, tíz cent, és Peppy előadást tartott — nagyjából ugyanaz a koncepció, mint amit a United Billiards vitt tovább a hetvenes években a Bimbo Three Ring Circus nevű gépével.

Eredetileg kilenc Peppy-dal létezett, de a mai gyűjtők közül senki nem birtokolja mind a kilencet egyben. Egy eredeti szalagról négy dal került elő, egy másik gyűjtőtől pedig további öt — együtt adják ki a teljes repertoárt, két külön forrásból összerakva. A törékeny, mára elavult Cousino szalagos lejátszót a mai restaurátorok gyakran modern, szilárdtest-alapú hangmodulra cserélik, ami megbízhatóbban szólaltatja meg ugyanazt az eredeti hangzást.

A gép történetének egyik legmeglepőbb fejezete egy egykori Disneyland-szerelőtől származik, aki 1997 és 2002 között az arkádrészleg karbantartásáért felelt. Elmondása szerint a Walt Disney Imagineering annak idején két Peppy-szekrényt vásárolt fel. Az egyikből a Country Bear Jamboree előcsarnokába szánt táncoló medve, a „Hoofin' Henry" lett — később, az attrakció bezárása után Toy Story-s „Cowboy Woody" figurává alakították át. A másik szekrényből egy táncoló Pinokkió-játék született, ami állítólag ma is működik a Main Street Penny Arcade-jában.

Egy eredeti Peppy felújítása komoly nyomozómunka. Az elülső védőlapot — ami eredetileg íves plexiből készült — mai restaurátorok gyakran hőre hajlítható Lexan lapból pótolják, mert az nem reped meg szerelés közben. A kezelőpanel matricáit eredeti, 300 DPI-s szkennelésből újraszerkesztik, majd vízhúzós matricapapírra nyomtatva helyezik vissza. A szekrény jellegzetes, vakolatszerű felületéhez pedig egészen konkrét, texturált spray-fedőfestékek szükségesek, hogy a végeredmény hűen kövesse az ötvenes évekbeli eredetit.

Az arkádszekrény nem az egyetlen forma, amiben Peppy fennmaradt. Gyűjtői körökben felbukkant egy bontatlan, eredeti dobozában lévő Hazelle „Talking Marionette" asztali bábujáték is, Peppy Clown néven — jel arra, hogy a figura a játéktermekből egészen a családi nappalikig eljutott.

A cikk a pinrepair.com Peppy the Clown oldalán közreadott leírásokra és fotókra épül; a bemutatott képek a lap gazdájától és a Will2614 felhasználónévvel jegyzett gyűjtőtől származnak.